Первые
две «тридцатьчетверки» были изготовлены 10 февраля 1940 года, после чего были
начаты их испытания. Кошкин лично участвовал в пробеге «Харьков-Москва», чтобы
продемонстрировать руководству отрасли и страны преимущества нового танка.
Интересно, что все 750 км, несмотря на погодные условия и бездорожье, танки
прошли самостоятельно. Это обстоятельство не могло не стать еще одним «козырем»
в поддержку «тридцатьчетверки».
17 марта 1940 года на Ивановской площади Кремля танки Т-34 были представлены
высшим руководителям СССР. За маневрами танка наблюдали Климент Ворошилов,
Вячеслав Молотов, Лазарь Каганович и сам Иосиф Сталин. Именно эти испытания
окончательно решили дальнейшую судьбу танка Т-34. Сталин рекомендовал танк для
немедленного запуска в серийное производство.
Но радость от того, что конструкторам удалось создать танк, удовлетворивший
требования советского руководства, была омрачена ухудшившимся самочувствием
самого Кошкина. Главный конструктор неважно почувствовал себя после того, как
простудился во время тяжелого пробега танков из Харькова в Москву. Тем не
менее, даже заболев пневмонией, Кошкин продолжал работать. Переутомление и
болезнь нанесли еще более серьезные удары по его организму. Кошкин заболел
пневмонией, врачи удалили ему одно легкое. В сентябре 1940 года его направили
на лечение в заводской санаторий, однако ничего сделать было уже нельзя. 26
сентября 1940 года 41-летний главный конструктор скончался.
Во главе КБ Кошкина сменил Александр Морозов. Именно этот человек получил
широкую известность в качестве «отца тридцатьчетверки». Награды не обходили
Морозова стороной – в 1943 году он получил первую звезду Героя
Социалистического Труда, а в 1974 году стал Героем повторно. Можно сказать, что
все основные лавры от запуска в серийное производство Т-34 достались именно
Морозову – вполне заслуженно, разумеется, но следовало бы помнить и о первом
главном конструкторе, под руководством которого и началась разработка
знаменитого танка.
К памяти Михаила Кошкина судьба оказалась менее благосклонной. При жизни он
получил несколько наград, включая орден Красной Звезды в апреле 1936 года. В
1942 г. Кошкину посмертно присудили Сталинскую премию, а вот Героем
Социалистического Труда посмертно он стал лишь в 1990 году. Несколько
мемориальных досок и памятников, улица в Харькове, почтовая марка, выпущенная в
1998 году – так увековечили память конструктора легендарного танка Т-34, без
которого победа в войне была бы намного более тяжелой.
