В Одессе у поэта вспыхнули необыкновенно трепетные чувства к Елизавете Воронцовой, которая 6 сентября приехала в этот приморский город к своему мужу. Постоянно бывает Пушкин в доме у Воронцовых, ежедневно обедает у них. Елизавета Ксаверьевна устраивала с завидной изобретательностью балы, вечера, маскарады, другие забавы.
Образ Элизы преследует его, и Пушкин хочет удержать ее черты и в памяти своей, и на бумаге. На полях создаваемой им в ту пору рукописи `Евгений Онегин` пушкинисты насчитали 32 профиля Елизаветы. Однако Пушкин историю любви к Воронцовой скрывал даже от самых близких друзей, он ревниво оберегал чистое имя женщины, которую беспредельно обожал. При расставании Елизавета Воронцова подарила Пушкину очень дорогой перстень и точно такой же оставила себе. Пушкин тотчас создал замечательные стихи об этом подарке:
Храни меня, мой талисман,
Храни меня во дни гоненья,
Во дни раскаянья, волненья:
Ты в день печали был мне дан...
Пушкин покидал Одессу 1 августа 1824 года. Уезжал убитый, расстроенный, получивший отставку со службы. Он направлялся в глухую, хотя и родную, глубинку Псковской губернии, в родовое село Михайловское.
