Зимою 1826 года Пушкин познакомился с семьей Ушаковых. Их дом на Пресне посещали известные в Москве литераторы, музыканты и певцы. На одном из балов, только что вернувшийся из ссылки поэт увидел старшую из сестер
Ушаковых - Екатерину, которая произвела на него сильное впечатление. По свидетельству современника, `Екатерина Ушакова была в полном смысле красавица: блондинка с пепельными волосами, темно-голубыми глазами, роста среднего, густые волосы нависли до колен, выражение лица очень умное. Она любила заниматься литературой`.
Завязалось знакомство, и Пушкин стал частым посетителем семьи Ушаковых.
На увлечение Пушкина Ушакова ответила преданным и самоотверженным чувством. В доме все напоминало о Пушкине. На столе его сочинения и ноты на его слова, а `на языке беспрестанно вертится имя Пушкина`. Так рассказывала современница, посетившая семью в эти месяцы. По словам сестры Ушаковой, Елизаветы, `Катюша ни о чем другом не может говорить, кроме как о Пушкине и о его сочинениях.
Она их знает наизусть`. Альбом Ушаковой - немой свидетель добрых и возвышенных чувств, которые внушила поэту его обладательница.
Когда я вижу пред собой
Твой профиль, и глаза, и кудри золотые,
Когда я слышу голос твой
И речи резвые, живые,
Я очарован...
И накануне отъезда в Петербург в мае 1827 года:
В отдалении от вас
С вами буду неразлучен,
Томных уст и томных глаз
Буду памятью размучен...
`Он уехал в Петербург, - писала Ушакова брату через несколько дней, - может быть, он забудет меня... Город опустел, ужасная тоска (любимое слово Пушкина)`.
Начинался петербургский период жизни Пушкина, и его приезды в Москву стали нечастыми. Дом Ушаковых по-прежнему привлекал поэта. `Пушкин бывает у них каждый день`, - читаем в письме знакомца поэта В. А. Муханова к брату от марта 1829 года. Пушкин не любил дарить своих произведений, и сохранившаяся `Полтава` и `Стихотворения` с авторскими надписями Ушаковой (1829) свидетельствуют о его расположении к адресату. В это же время он заполняет альбом ее младшей сестры Елизаветы Николаевны многочисленными рисунками, карикатурами и надписями, посвященными Екатерине. В ответ на недошедшее до нас письмо Ушаковой, Пушкин писал ей из Петербурга в январе 1830 года:
Я вас узнал, о мой оракул!
Не по узорной пестроте
Сих неподписанных каракул;
Но по веселой остроте,
Но по приветствиям лукавым,
Но по насмешливости злой
И по упрекам... столь неправым...
Одно время Пушкин собирался связать свою судьбу с Ушаковой, но неожиданно вспыхнувшее чувство к А. А. Олениной, а потом и знакомство с Натальей Николаевной Гончаровой помешали этому. Тем не менее Ушакова сохраняла привязанность к Пушкину и, лишь уступая требованиям жениха, вынуждена была уничтожить свои девичьи альбомы, испещренные рисунками и записями поэта. Перед смертью она просила дочь сжечь ее переписку с Пушкиным как памятник дружбы и духовной близости, который должен погибнуть вместе с ней, чтобы не попасть в посторонние руки.
